Kanye West n'a pas pu faire tomber la poursuite contre lui

La saga entourant la maison de Malibu conçue par Tadao Ando, achetée par Kanye West pour 57,3 millions de dollars en 2021, dépouillée jusqu’à sa coque de béton puis revendue à perte, a connu un nouveau rebondissement jeudi, lorsqu’un juge a rejeté la tentative du rappeur de bloquer des poursuites judiciaires intentées par un consultant en construction qui affirme avoir été placé en «danger extrême» sur le chantier.

Lors d’une audience, un juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a rejeté la demande de West visant à restreindre sévèrement la poursuite en droit du travail déposée en 2023 par Tony Saxon. West, qui se fait désormais appeler Ye, soutenait que Saxon ne devait pas pouvoir réclamer de paiements liés à la construction, incluant des honoraires allégués de 20 000 dollars par semaine, au motif que Saxon n’était pas un entrepreneur dûment licencié. Dans sa décision, le juge a estimé que cette contestation était prématurée, concluant que les allégations de Saxon avaient été adéquatement formulées et que toute question liée au permis devait être tranchée par un jury.

Il a indiqué que le dossier suivrait son cours et serait porté en procès le 2 mars. Lorsque le juge a demandé à l’avocat de Saxon si une séance de médiation d’ici là pourrait être utile, celui-ci a répondu que cela valait la peine d’essayer. L’avocat a accepté de contacter les avocats de Ye, qui ne s’étaient même pas présentés à l’audience de jeudi, afin d’en organiser une.

Dans sa poursuite, Saxon affirme que Ye l’a embauché en septembre 2021 pour superviser les rénovations de cette résidence en bord de mer à forte valeur architecturale, conçue à l’origine par Ando, architecte japonais lauréat du prix Pritzker. Saxon dit avoir accepté de gérer les travaux tout en vivant sur place et en assurant une sécurité permanente. La poursuite indique qu’on lui avait promis 20 000 dollars par semaine, mais qu’il n’a reçu qu’un seul paiement, alors qu’il a passé les deux mois suivants à dormir sur le chantier sans lit et à tenter de répondre à ce qu’il décrit comme des exigences de plus en plus extrêmes de la part de Ye.

Le 5 novembre 2021, lors d’une réunion d’équipe, Ye aurait ordonné à Saxon de retirer toute l’électricité et toutes les fenêtres de la maison, selon la plainte. Saxon affirme s’y être opposé, avertissant que cette demande représentait un «danger extrême». Ye aurait insisté pour faire entrer de gros générateurs à l’intérieur de la résidence afin de poursuivre les travaux, créant ce que Saxon décrit comme un risque sérieux d’incendie. Lorsque Saxon a refusé, Ye l’aurait menacé, lui aurait dit qu’il deviendrait «un ennemi» et lui aurait ordonné de «crisser son camp», mettant ainsi fin à son rôle sur le projet, qui allait par la suite attirer une attention soutenue.

Dans une publication sur Instagram, Saxon a écrit que la vision de Ye pour la maison était un concept «open concept MAIS hors réseau». Il a affirmé que Ye voulait un abri anti-bombes au sous-sol et «AUCUNE ÉLECTRICITÉ AUCUNE FENÊTRE AUCUNE PLOMBERIE et AUCUN ESCALIER!!!». Saxon allègue s’être blessé au dos durant le projet. Sa poursuite réclame des salaires impayés, des frais médicaux ainsi que des dommages liés à une perte de revenus et à une détresse émotionnelle.

Les avocats de Ye n’ont pas répondu à une demande de commentaire. La semaine dernière, Ye et ses avocats ont déposé une poursuite distincte contre Saxon, alléguant que ce dernier et ses avocats avaient «indûment» inscrit une hypothèque légale de 1,8 million de dollars sur la résidence, «tout en lançant simultanément une campagne médiatique agressive visant à faire pression sur Ye, à refroidir les transactions potentielles et à…». La poursuite cite une déclaration faite en janvier 2024 à Business Insider par l’avocat de Saxon, Ronald Zambrano, qui affirmait: «Si quelqu’un veut acheter la maison de Malibu de Kanye, il devra d’abord traiter avec nous. Cette vente ne peut pas avoir lieu tant que Tony n’aura pas été payé.» Les tentatives pour joindre Zambrano et son coavocat n’avaient pas abouti jeudi.

Un juge a levé l’hypothèque légale de Saxon en juillet dernier, estimant qu’elle n’avait pas été dûment exécutée, mais Ye soutient que l’affaire lui a causé des «dommages substantiels». Il affirme avoir été contraint d’acheter une caution auprès d’une compagnie d’assurances afin de pouvoir aller de l’avant avec la vente. Dans l’ensemble, l’hypothèque aurait eu pour effet de «dissuader» des acheteurs et des prêteurs potentiels, tout en «augmentant le risque transactionnel perçu et en alimentant une couverture médiatique spéculative sur les finances [de Ye] et la commercialisation de la propriété», selon la poursuite.

Ye a finalement vendu la maison pour 21 millions de dollars en septembre 2024. L’acheteur, Steve «Bo» Belmont, a déclaré au Los Angeles Times que son objectif était de restaurer ce joyau architectural «comme si Kanye n’avait jamais été là».