«Fix your fucking self», exige Tate McRae, les hanches en mouvement, ses cheveux blond foncé virevoltant. La pop star canadienne est sur scène au Madison Square Garden de New York, interprétant son nouvel hymne de rupture Tit for Tat devant une foule comble d’environ 15 000 fans. Elle porte un minishort rouge cerise, un soutien-gorge assorti — de la même teinte que celui porté par Britney Spears dans le clip de Oops!… I Did It Again — et des bas noirs montant jusqu’aux genoux. Elle sautille joyeusement le long de la passerelle et sourit avant de reprendre sa chorégraphie féroce et cinétique, rejetant la tête en arrière, lançant chaque jambe sur le côté dans une fente, ses abdominaux luisants de sueur. Vers le point culminant de la chanson, des explosions pyrotechniques retentissent, synchronisées à la seconde près où McRae et ses danseurs lancent tous leurs mains en l’air. La foule est captivée, hurlant tout en documentant l’intégralité du spectacle sur leurs téléphones. Ils perdent presque la tête lorsque McRae joue son succès Sports Car lors du rappel, alors qu’elle rampe à quatre pattes avant de faire un grand écart debout sur une chaise (dans le monde du ballet, on appelle cela un penché).
Ces fans, adorablement surnommés les Tater Tots, sont tous vêtus de minishorts eux aussi — les leurs sont principalement à imprimé léopard — et de maillots avec «T8» au dos. Beaucoup d’entre eux sont ici parce qu’ils ont grandi avec McRae, la suivant depuis qu’elle a commencé à publier des vidéos virales de ses chansons en 2017. Mais la personne qu’ils vénèrent est quelqu’un de complètement différent. Sur scène, c’est Tatiana, l’alter ego de McRae — une superstar badass, sexy et intrépide qui a sournoisement dominé le monde de la pop toute l’année, un mouvement de danse anormalement souple à la fois. Ses bijoux dance-pop sont simultanément prêts pour les clubs et remplis de lignes introspectives sur la féminité. Ce sont aussi le genre de chansons qui peuvent vous faire perdre toute inhibition, si vous les laissez faire. «Je commençais à perdre connaissance sur scène et à devenir cette personne que je ne pouvais pas expliquer, ni ma famille ni mes amis, et j’avais besoin d’une raison pour cela», dit McRae à propos de Tatiana. «Et je pense que cela m’aide à saisir l’étrange théorie selon laquelle je ne suis pas nerveuse devant 15 000 personnes, et pourquoi je peux être nerveuse lors d’un souper avec quatre personnes.»
Je suis assis avec la Tate des soupers lorsqu’elle me raconte cela, bien que techniquement nous soyons au dîner, à l’intérieur du restaurant chic Dante, au neuvième étage d’un hôtel de Beverly Hills. Un mois s’est écoulé depuis ce spectacle au Madison Square Garden — qui, soit dit en passant, marquait sa troisième salle comble dans l’aréna emblématique cette année, dans le cadre de sa tournée Miss Possessive Tour, qui s’est étendue sur 88 dates et a rapporté 111 millions de dollars. Nous sommes assis sur la terrasse, regardant les nuages sombres qui apportent brièvement de la pluie, juste au moment où le pianiste commence à jouer Yesterday des Beatles, un groupe que McRae écoute récemment. Elle regarde les collines et les palmiers derrière ses lunettes à monture d’écaille, dont elle précise qu’elles ne sont pas de prescription. «J’ai l’impression que nous venons d’entrer au paradis», dit-elle en prenant une gorgée de son Coke Diète.
McRae porte un coton ouaté des Sex Pistols («Je ne sais pas ce que c’est», admet-elle) et un pantalon de jogging blanc éclaboussé de peinture brune. Un sac à main Chanel noir repose à ses pieds, qui chaussent des Adidas Ghost Sprint argentées. Les cheveux qui inspirent constamment des tutoriels en ligne sont actuellement rangés dans un chignon tiré. Elle porte un maquillage minimal, essayant de ne pas enflammer l’acné qui la complexe (elle envisage d’essayer Accutane). «J’ai eu des tonnes de maquillage sur le visage ces neuf derniers mois, et puis j’ai eu de l’acné tout d’un coup», dit-elle. «Je n’ai jamais eu d’acné de ma vie. Je pense que ce sont aussi les hormones. Mon corps est genre : "Où es-tu?"»
McRae vit ici en Californie du Sud depuis six ans, mais elle est principalement basée à New York maintenant, ayant acheté un appartement à Manhattan au cours de l’été. Elle ne veut pas chier sur Los Angeles, mais dit qu’elle s’y sent comme une extraterrestre perdue. Son frigo est vide et la plupart de ses vêtements ont été expédiés sur la côte Est, elle était donc inquiète pour sa garde-robe pour notre entrevue. «J’étais littéralement genre : "J’ai l’air folle!"», dit-elle. «J’étais genre : "Je vais arriver, et elle va se dire : C’est quoi ce bordel qu’elle porte?"»
C’est ce que ça fait de passer du temps avec la vraie Tate McRae, une native de l’Alberta de 22 ans, née la même année que le latte à la citrouille épicée. (C’est approprié, car elle adore la saison des fêtes : «Je crois que l’automne et Noël sont si spéciaux», me confie-t-elle plus tard.) Elle grignote du pain au levain et parle de son envie de se mettre à la pâtisserie, et du fait qu’elle doit faire des prises de sang plus tard aujourd’hui. «Ma mère était genre : "Tu n’as jamais fait de prise de sang auparavant"», dit-elle, «et j’étais genre : "C’est vraiment effrayant, je devrais faire ça."»
Elle ne pourrait pas être plus différente de la pop star qui, dans 48 heures, sera mentionnée à Saturday Night Live (une scène familière pour McRae, qui a été l’invitée musicale de l’émission deux fois au cours des deux dernières années). Mais elle n’a aucun problème avec cette dualité. En fait, elle l’embrasse. «C’est tellement drôle», dit-elle. «Tate est cette Canadienne très introspective, très sensible, très introvertie, maladroite. Peut-être plus du côté timide. Je suis observatrice, et je me sens très intérieure, tout le temps. Et puis, ce personnage que j’ai créé est ma façon d’être cette fille de la pop confiante. Le contraste entre les deux est une excellente façon de montrer comment une personne peut être si multifacette.»
«Je peux vraiment voir les deux côtés», déclare sa fréquente collaboratrice Amy Allen, qui a également écrit des succès avec Sabrina Carpenter, Selena Gomez, Harry Styles et d’autres. «Nous sommes assises par terre et c’est très intime, et nous creusons vraiment dans ses expériences les plus profondes et difficiles. Et puis il y a des moments, même parfois dans la même chanson, où elle se lève juste après avoir dit quelque chose de si déchirant, et elle va, genre, faire une pirouette et une chorégraphie dans le coin. Le fait que ces deux personnes existent dans le même corps est si unique.»
Je rencontre McRae à la toute fin d’une année au succès retentissant. Avant de commencer l’épuisante tournée Miss Possessive Tour, la chanteuse a sorti son troisième album, So Close to What, en février. Il a débuté au numéro un du Billboard 200, détrônant $ome $exy $ongs 4 U de Drake et PartyNextDoor de la première place (par coïncidence, cet album contient Small Town Fame, sur laquelle Drake chante : «Salope, je me sens comme Tate McRae»). McRae a ensuite joué aux VMA en septembre et a sorti Just Keep Watching, de l’album de la trame sonore de la F1, qui lui a valu une nomination aux Grammy Awards — sa première — pour le meilleur enregistrement dance pop. En novembre, une semaine après notre rencontre à Los Angeles, elle sortira l’édition de luxe de son album, intitulée avec impertinence SO CLOSE TO WHAT???.
Et donc, alors que des gouttes de pluie tombent et que le pianiste se lance dans Vienna de Billy Joel, comment se sent McRae en ce moment? «Physiquement, épuisée», dit-elle. «Mentalement, le plus moi-même que je me sois sentie en six ans.»
Lorsque McRae doit être en Californie, elle aime faire des promenades en voiture le soir vers l’océan, en écoutant de la musique avec les fenêtres baissées. «J’ai un faible pour la nuit sur la plage, la lune et l’eau», dit-elle. «C’est très signe d’eau de ma part, mais je me sens vraiment connectée, et je peux rêver et manifester là-bas.» Elle revient souvent à quelque chose que la diariste française Anaïs Nin a écrit un jour: «Je suis agité. Les choses m'interpellent. Mes cheveux sont à nouveau tirés par les étoiles». Citant cette phrase, elle dit qu’elle a défini «l’ambiance» de toute son année — et le concept des visuels de l’album de luxe. «J’avais l’impression d’être tirée par cette force extérieure», dit-elle. Elle donne vie à cette image sur la pochette de l’album, où on la voit allongée sur une plage au crépuscule, portant un paréo acajou. Son bras droit est appuyé sur un rocher, tandis que les doigts de sa main gauche agrippent le sable. «C’est très éthéré et mystique», dit-elle.
McRae a été inspirée pour écrire le matériel de luxe de So Close to What — cinq nouvelles chansons, dont Tit for Tat — après sa tournée en Europe. Elle a su qu’elle avait une vision pour cela lorsqu’elle a mis en fond d’écran de son téléphone l’image d’un ange brillant. «Quand j’étais assise dans ma loge tous les jours, m’ennuyant à mourir, j’ai réalisé à quel point créer de la musique est magique, et comment je peux littéralement être une fée et un ange dans la vraie vie», dit-elle. Les anges ont fait leur chemin dans le luxe, en particulier sur la chanson scintillante Nobody’s Girl, où elle chante des vers d’un poème qu’elle a écrit : «Et quand je demande, les anges chantent / Ils disent : "Le vrai amour ne te coupe pas les ailes."» Ce motif s’étend à la vidéo psychédélique, où McRae revêt des ailes d’ange, comme une version Gen Z de Claire Danes dans Roméo + Juliette de Baz Luhrmann.
Quand elle ne jouait pas en Europe, McRae passait son temps à lire de la poésie, à tenir un journal et à écouter beaucoup de Lana Del Rey («C’était la trame sonore de ma vie», dit-elle), à errer dans les parcs de Prague ou à s’asseoir près d’un lac pendant six heures à Zurich. Elle restait éveillée tard, généralement jusqu’à 6 heures du matin, juste à réfléchir. Avec le recul, c’était peut-être une crise existentielle. «J’avais tellement voyagé, et j’avais l’impression de m’éparpiller, et je n’avais aucune idée de ce qui se passait au fond de moi», dit-elle. «Je traversais beaucoup de choses émotionnellement.»
Elle fait référence à sa rupture avec The Kid Laroi, le musicien australien qu’elle fréquentait depuis le début de 2024. Bien que McRae me dise que je peux lui demander n’importe quoi, elle se tend lorsque je l’interroge sur leur séparation, qu’elle confirme avoir eu lieu en juin. Elle a sorti Tit for Tat trois mois plus tard, et il a été largement spéculé qu’il s’agissait d’une chanson en réponse à A Cold Play de Laroi. Laroi chante «Fix you, I wish I could», tandis que McRae reste simple et piquante : «Fix your fucking self!». C’est loin de I Know Love, la pièce de So Close to What sur laquelle Laroi était invité quelques mois plus tôt, où McRae compare le fait de tomber amoureux à la drogue.
L’internet a explosé lorsque Tit for Tat est sorti; soudain, beaucoup d’adultes se souciaient de la relation d’une pop star dans la vingtaine, et cela a profondément bizarre McRae. «C’était vraiment effrayant et accablant», me dit-elle pendant le dîner. «Je ne parlerais jamais de cette façon, même de la vie de mes amis. Je n’avais pas réalisé à quel point cela m’affecterait, que le public connaisse ma vie privée, parce que personne ne connaît jamais toute l’histoire de quoi que ce soit. Je déteste aussi que les gens dépeignent une situation pire qu’elle ne l’est. Mais ce que j’ai dû réaliser, c’est qu’il va écrire des chansons et je vais écrire des chansons, et c’est notre façon de nous exprimer. C’est notre art, c’est notre travail. Et une fois que c’est sorti, ça ne m’appartient plus.»
Une personne qui peut comprendre cela est Taylor Swift, qui a fait l’éloge de Tit for Tat lors de la promotion de The Life of a Showgirl, disant à Jimmy Fallon qu’elle écoute la chanson de rupture à «plein volume, encore et encore en boucle». Quand je mentionne cela à McRae, elle dit : «Ma mère a tellement un côté sorcière. Elle a dit la semaine dernière: "Je sens que Taylor Swift est dans ton éther en ce moment." Et j’étais genre : "Quoi? C’est tellement random." Je suis tellement fan, je l’adore. Alors quand j’ai pris mon téléphone et que j’ai vu qu’elle en avait parlé, c’était l’un des moments les plus cool de tous les temps. Elle est une telle inspiration pour moi en tant qu’auteure et, évidemment, en tant que femme dans l’industrie. Qu’elle reconnaisse cela était vraiment spécial.»
La mère de McRae, Tanja Rosner, n’est pas la seule sorcière de la famille. Non seulement McRae a prédit de façon célèbre le Super Bowl 2025 — elle a obtenu le score final et l’équipe gagnante de manière exacte — mais elle se décrit également comme «la personne la plus flyée qui soit». Elle voit régulièrement des guérisseurs, dont l’un est la tante de son amie. «Elle verra qui est attaché à vous ou quelles énergies se sont collées à vous, ce qui est vraiment important», dit-elle. «Vous pouvez porter les énergies de 10 personnes et être déprimé, et ils nettoient tout ça.»
La veille de notre dîner, McRae a consulté une médium, qui lui a dit qu’elle pourrait se marier à 28 ans. Quand je lui demande si elle veut que cela se produise, elle répond «Peut-être». «Je crois tellement à la manifestation», ajoute-t-elle. «Je crois que votre champ physique peut changer à tout moment si vous changez votre vibration envers lui. Et je crois que tout arrive pour une raison. Chacun a un destin et une vie qui est déjà tracée pour lui, et si vous voulez quelque chose, c’est déjà là. C’est peut-être de l’optimisme irréaliste, mais je pense que c’est une belle façon de voir la vie.»
Swift n’est pas la seule à écouter McRae en boucle; dans les 48 premières heures suivant la sortie de la version deluxe, je les ai entendues partout — dans les rues de Manhattan, dans mon studio de Pilates, dans les rames de métro. C’est particulièrement vrai pour la sauvage Anything But Love, où McRae renchérit sur son amertume, et recrute même son alter ego pour obtenir du soutien.
«Il y a une partie de mon écriture qui est drôle», dit McRae, attribuant à sa co-auteure Julia Michaels le mérite d’avoir fait ressortir ce côté d’elle. «Ça a été écrit à partir d’un lieu de force et d’autonomisation, et de cette intrépidité quand vous êtes en studio et que vous plaisantez sur des choses. Quand vous êtes genre : "Je ne sortirai jamais, jamais ça", c’est généralement là que vous trouvez de l’or.»
Mais il y a aussi beaucoup de chagrin ici, en particulier sur le point culminant Nobody’s Girl. McRae a célébré son anniversaire le 1er juillet, à la suite de sa rupture, et elle réfléchit au fait de vieillir d’un an pendant cette période confuse, chantant : «At 22, it’s a little sad/But it’s fun» Elle creuse encore plus profondément sur la mélancolique Horseshoe aux teintes R&B, où elle confesse : «I’m not a pop star when I’m all alone.» Cette phrase n’est pas une blague, dit-elle. «Je me sentais si étrange, parce que je vivais des choses que j’avais souhaitées toute ma vie. Faire des spectacles et pouvoir exister dans cette carrière me fait sentir comme la fille la plus chanceuse de la planète. Et je ne me laissais pas être triste, parce que je ne peux pas vivre une vie comme celle-ci et être triste. Cette chanson parle du fait que je suis si reconnaissante, mais j’ai l’impression de ne m’être jamais sentie aussi seule et aussi aliénée de tout. Quand tout le maquillage et les vêtements s’enlèvent, c’est juste toi dans ta chambre. Tu es genre : "OK, qui est-ce que je suis vraiment?" Et c’est une pensée vraiment intimidante. Je suis juste une personne peu sûre d’elle et sensible qui doit comprendre ce qu’elle veut.»
Lorsque McRae a déménagé à Manhattan en juillet, elle a apporté les chansons de la version deluxe aux studios Electric Lady, au cours de sa première semaine en tant que New-Yorkaise officielle. «C’était peut-être la plus longue période que nous ayons passée sans travailler et nous voir», dit Allen. «Elle est arrivée avec une énergie tellement nouvelle et revigorée. Comme quand tu vois une amie et que tu es genre : "Oh, quelque chose vient de se passer, et tu es prête à y aller." Même si c’est le luxe, je pense que c’est le début du prochain chapitre de Tate.»
McRae a intitulé l’album initial So Close to What parce qu’il reflétait ce qu’elle ressentait au milieu de sa renommée naissante: être au bord de quelque chose de nouveau sans savoir ce que c’est, et se demander parfois si elle perdait son sens de soi. Elle explore cela sur l’ouverture, Trying on Shoes, une chanson à combustion lente sur la lutte avec son identité. «C’est l’idée d’essayer différentes personnes et différentes versions de soi-même», dit-elle. «Surtout en tournée, c’était moi me retrouvant dans une position où je me sentais si abattue et ne sachant pas comment m’en remettre, et ayant l’impression que je devais essayer la personnalité ou le corps de n’importe qui d’autre pour me sentir bien dans ma peau. Mettre ce masque pour avoir l’impression que je n’ai pas le cœur putain de brisé sur scène en ce moment.»
McRae a intitulé le luxe SO CLOSE TO WHAT??? parce qu’elle lutte toujours avec cette question. «L’intensité semble accrue», dit-elle. «C’était le mode crise pendant un petit moment — plus douloureux que l’album. Et je n’ai pas avancé dans ma réponse à ma question "Si proche de quoi?". Je le ressens plus intensément maintenant. Rien n’a été résolu.»
Mais ce n’est pas tout à fait vrai. McRae a apparemment guéri de son chagrin d’amour, et donne une réponse honnête et profondément vulnérable lorsque je lui demande comment elle regarde cela avec le recul. «Je suis une personne très nostalgique», dit-elle. «Quand quelqu’un est dans votre vie depuis longtemps, je ne l’oublierai jamais, jamais, jamais, ou ne cesserai de le ressentir. Je ressens chaque personne qui a déjà été dans ma vie. J’aime, aime, aime les gens, et je veux m’assurer qu’ils vont toujours bien. C’est une chose difficile, quand des ruptures surviennent, de ne pas savoir si quelqu’un va bien ou non. Mais nous verrons ce qui se passera avec le temps.»
Lorsque je rencontre McRae pour la première fois lors de la séance photo de l’album de luxe en octobre, c’est deux jours après le spectacle au Madison Square Garden. Sa mère se présente, tout comme toute l’équipe de McRae, qui comprend ses nouveaux directeurs créatifs, Ludovic de Saint Sernin et Ignacio Muñoz, qui ont habillé Miley Cyrus, Lindsay Lohan et d’autres. En plus du look paréo de plage, elle pose dans plusieurs tenues, dont une mini-robe blanche perlée dont elle craint qu’elle ne fasse trop garçonne (je lui assure que non). Son équipe l’encourage toutes les quelques minutes, criant «Stunning!» et «Yas!» au point que je commence à m’inquiéter de savoir si je devrais aussi la motiver. Debout devant la caméra, McRae pose une question: «Quelle est notre histoire ici?»
McRae aime une bonne histoire. Elle s’en racontait à elle-même lorsqu’elle était enfant danseuse, pour se préparer mentalement aux compétitions. «J’écrivais des essais sur ce qu’était mon histoire, comme une fucking nerd», dit-elle. «Je m’assoyais dans ma chambre et j’étais genre : "Voici toute mon histoire de qui je suis et comment je me sens: je suis une jeune fille qui est bouleversée par ses parents." Et ensuite, cela se transformait en mon solo de deux minutes lors d’une compétition.»
McRae est née à Calgary en 2003 de Rosner et Todd McRae. Todd est avocat, tandis que Rosner est instructrice de danse, ce qui a inspiré McRae à commencer l’entraînement à l’âge de six ans. «J’étais genre : "Embarque-moi, coach. Je suis obsédée par ça"», se souvient-elle. «Ma mère est ma fée marraine», dit-elle. «Elle croit que tout est possible, et je pense que c’est pour ça que je suis arrivée là où je suis. Si je voulais tout laisser tomber maintenant et devenir dentiste, je pourrais. Elle serait genre : "Hell yeah. Tu es géniale."»
McRae se réveillait à 6 heures du matin et rentrait à 21 heures, passant 40 heures par semaine au studio de danse, touchant à tout, du moderne au ballet, tandis que son frère aîné, Tucker, jouait au hockey. «Je m’entraînais constamment, à l’école et en dehors, l’école à la maison, pas l’école à la maison. Nous étions juste des enfants tellement passionnés que nous travaillions tout le temps.» McRae a fréquenté l’école de formation de la compagnie Alberta Ballet et a participé à des compétitions de danse chaque fin de semaine.
En 2016, elle a déménagé à Los Angeles pendant deux mois pour rejoindre la distribution de So You Think You Can Dance: The Next Generation, se produisant à la télévision en direct chaque lundi devant des millions de téléspectateurs. «Je me sentais comme une adulte à part entière, vivant ma carrière de danseuse professionnelle à 12 ans, et cela semble fou maintenant d’y penser», dit-elle. «Nous étions jugés. C’était la première fois que j’étais exposée à la critique.» Elle a fini troisième à l’émission; plus tard, elle a envisagé de déménager en Allemagne pour s’entraîner au Ballet d’État de Berlin.
McRae savait qu’elle voulait danser d’une manière ou d’une autre, qu’elle soit ballerine, danseuse de soutien à L.A., ou membre d’une compagnie moderne. Elle est également allée au-delà de la danse, faisant de la voix hors champ pour une émission animée pour enfants appelée Lalaloopsy. «Quand j’étais plus jeune, je faisais tellement de choses», dit-elle. «J’étais juste une putain de menace. J’attaquais tout ce que je pouvais éventuellement attaquer. Une quête secondaire était de faire du pas de deux. J’étais juste genre : "Wow. Je voulais vraiment tout."»
Mais avec le temps, elle a commencé à ne vouloir qu’une seule chose en particulier. Préadolescente, McRae était active sur YouTube, téléchargeant des vidéos d’elle en train de danser (et reprenant Imagine de John Lennon à l’âge mûr de huit ans). En 2017, elle publiait des vidéos de chansons qu’elle avait écrites, dans une série qu’elle appelait Create With Tate. Dans une vidéo, une McRae de 14 ans apparaît devant son clavier dans un pull en velours bourgogne, ses boucles d’oreilles créoles argentées dépassant de sous ses cheveux. «Si vous ne le savez pas, je suis chanteuse, et j’adore écrire des chansons», dit-elle. «J’ai vraiment trouvé que c’est quelque chose que j’aime vraiment faire. Alors, ouais, cette chanson que je vais vous chanter est quelque chose que j’ai concocté hier soir en, genre, une heure.» (Ses parents, plaisante-t-elle, étaient à trois pieds d’elle : «Ils étaient genre : "Tu es tellement une loser! Va te faire des amis!" Et je suis assise à la maison, à faire des chansons d’amour.»)
Cette vidéo, pour la ballade sombre One Day, a lancé la carrière de McRae. Soudain, la première chanson qu’elle ait jamais écrite a commencé à attirer un large public (elle compte maintenant plus de 42 millions de vues). Bien qu’elle trouve ces vieilles vidéos gênantes, McRae ne les supprimera pas. «J’ai appris à accepter que c’est ce qui m’a menée quelque part», dit-elle. «Il y a quelque chose d’attachant à ce sujet.» Les maisons de disques ont appelé, et McRae a signé avec RCA en 2019. L’orageuse You Broke Me First est arrivée un an plus tard, quand McRae avait 16 ans, et est devenue virale sur TikTok. Elle a déménagé à L.A. et a terminé ses études secondaires en ligne. En 2022, elle a sorti son premier album complet, I Used to Think I Could Fly. Bien que l’album ait prouvé que McRae était capable de plus que de simples moments TikTok, il la montre en train de naviguer dans son son en temps réel, trempant ses orteils dans le bedroom pop et les succès de club. Elle a fini par travailler avec tellement de producteurs différents — de Greg Kurstin à Finneas — que le résultat manque de cohésion. «Tout le monde était dans mon oreille genre : "C’est qui tu dois être, et ce sont les chansons que tu dois écrire"», dit-elle. «J’avais besoin de recalibrer et de comprendre où je voulais aller avec ma carrière.»
En 2023, elle a eu une révélation. «Je vais être une pop star dansante», s’est-elle dit. «Je vais faire en sorte que cela arrive.» Jusque-là, elle n’avait jamais envisagé de fusionner ses côtés danse et musique. «J’avais ce côté danseuse expressive qui semblait être une partie tellement différente de moi que le côté auteure. Je ne pensais pas qu’ils pouvaient coexister.» Pour se préparer, McRae est devenue une étudiante de la culture pop, s’immergeant dans la musique qu’elle avait manquée pendant sa carrière de danseuse. «J’avais passé tellement d’années dans l’histoire de la danse, à regarder Fred Astaire et des ballerines comme Sylvie Guillem», dit-elle. «Quand j’ai sauté dans l’industrie de la musique, j’étais genre : "C’est quoi ce bordel? Je ne connais rien de tout ça." Cela a ouvert un tout nouveau monde.» Elle a regardé «chaque vidéo pop jamais réalisée» : Beyoncé déchirant Get Me Bodied aux BET Awards 2007, les documentaires de Madonna, le moment Paparazzi de Lady Gaga aux VMA 2009, une performance si emblématique que McRae dit qu’elle a remodelé la chimie de son cerveau. «Vous commencez à voir les pop stars comme des superhéros», dit-elle.
La danse et la voix de McRae — parfois associées au style «cursif», une technique riche en voyelles — lui valent souvent des comparaisons avec une autre pop star : Britney Spears. Certains fans cherchent désespérément à la voir jouer le rôle de l’icône pop dans un film biographique, mais quand je demande à McRae si elle serait intéressée par cela, elle hésite. «J’aurais besoin de prendre une leçon de théâtre avant même d’envisager de faire quoi que ce soit», dit-elle. «Et aussi, j’ai l’impression que je ne lui ressemble en rien ni ne sonne comme elle, donc je ne sais pas si je serais un bon choix.»
Tate McRae, la Pop Star, a fait sa première apparition sur l’hypnotique Greedy, sortie en septembre 2023. Dans la vidéo sportive, on voit McRae danser dans une patinoire de hockey, faire des grands écarts à la réception et se promener sur une Zamboni. C’est très canadien — sauf que c’est tout sauf maladroit. Elle dirige essentiellement l’endroit, rejetant ses cheveux en arrière, balançant ses talons en diamant dans les airs et suçant une suce, menant une équipe de danseurs à travers le vestiaire alors qu’elle charge dans les couloirs, secouant ses hanches et montrant ses abdominaux. «J’ai l’impression que cela a changé la perspective des gens sur qui j’étais», dit-elle. Allen, qui a coécrit la chanson avec McRae, Ryan Tedder et Jasper Harris, est d’accord : «Une fois que Greedy est sortie, c’était comme si le monde était à elle, et les gens tombaient éperdument amoureux», dit-elle. «Cela l’a cimentée comme cette puissance aux yeux du monde.» Greedy a atteint la troisième place du Billboard Hot 100, et McRae a enchaîné avec la tout aussi addictive Exes.
Les deux figuraient sur Think Later de 2023, l’album qui a signalé son arrivée — et l’aube de Tatiana. «Je monte sur scène, et cette bête se débloque», dit-elle. «Si jamais je me sentais horrible ou si j’avais passé une mauvaise journée, j’étais juste genre : "Eh bien, OK, je n’ai pas besoin d’être moi-même. Je peux juste être elle."»
En janvier 2025, un mois avant sa sortie officielle, un lot de démos pour So Close to What a fuité, avec plus de 600 autres chansons de McRae, dont certaines remontent à l’époque où elle avait 12 ans. On ne sait pas exactement comment cela s’est produit, mais McRae était dévastée. «Quatre-vingt-dix pour cent de ces chansons sont horribles», dit-elle. «Ce sont toutes des choses personnelles avec lesquelles j’ai grandi, et mon style et mes goûts ont changé, donc c’est tellement vulnérable. C’est comme si tout votre téléphone était divulgué. Cela m’a donné envie de rentrer dans un trou et de ne plus jamais rien faire.» Mais McRae a pris la situation à la légère, sortant un t-shirt «Leak this» (les Tater Tots, inébranlables dans leur dévouement, ont refusé d’écouter l’album avant sa sortie officielle en février dernier). «La seule façon de passer à autre chose est d’essayer de renverser la situation et de voir cela comme un mal pour un bien», dit-elle. «C’est la seule façon de naviguer dans cette carrière, car ces choses arrivent tout le temps. Genre : "D’accord, ça craint. Comment puis-je utiliser cela à mon avantage?"»
Elle avait la même perspective en novembre, lorsqu’une vidéo d’elle chantant accidentellement dans un microphone à l’envers sur scène a explosé en ligne, menant à des spéculations selon lesquelles elle faisait du lip-sync (comme de nombreux artistes pop, McRae chante en direct sur une bande d’accompagnement). Quelques jours plus tard, elle a publié un TikTok d’elle chantant à tue-tête le bijou de So Close to What, Purple Lace Bra, avec la légende «Pcq apparemment je ne chante pas dans mes spectacles», suivie d’un bonhomme sourire. «Je pense qu’il y a tellement de choses qui sont mal interprétées en ligne», me dit-elle. «Il faut avoir de l’humour avec ça, sinon on deviendrait fou. C’est juste drôle parce que j’ai mis tellement d’efforts dans mes spectacles et je suis vraiment passionnée par le fait de chanter tout le temps, à moins que je ne marche ou ne fasse une pause danse, comme n’importe qui le fait dans ses spectacles. J’ai chanté deux secondes plus tard, et ils ont coupé tout l’extrait. Je suis juste genre : "Oh, c’est une blague. Je ne peux rien faire pour défendre ça, parce qu’il y a trop de choses à défendre."» (Lorsqu’on lui demande si elle interdirait un jour les téléphones pour empêcher des vidéos virales comme celle-ci, McRae dit qu’elle l’envisagerait pour de futurs spectacles.)
Une autre chose que McRae a dû défendre: son travail avec la superstar country problématique Morgan Wallen, qui l’a présentée sur son single sensuel What I Want en mai 2025. Le duo est apparu sur l’album de Wallen I’m the Problem, et il est devenu son premier succès numéro un au palmarès. Wallen a fait face à des réactions négatives pour avoir utilisé une insulte raciale en 2021, avoir jeté une chaise du toit d’un bar de Nashville en 2024, et d’autres incidents — et bien qu’il soit devenu massivement plus populaire ces dernières années, McRae a eu sa part de critiques pour avoir collaboré avec lui.
Quand je demande à McRae ce qu’elle pense de la controverse, elle me parle de son amour de toujours pour la musique country, qui découle du Stampede de Calgary annuel dans sa ville natale. «Honnêtement, la musique country est énorme d’où je viens», dit-elle. «Mon frère a toujours été un fan rabique de musique country. J’ai toujours voulu, à un moment donné de ma vie, faire de la musique folk ou country, et je le ferai probablement encore à l’avenir. Mais j’ai honnêtement juste eu l’occasion de faire une chanson country, et j’étais genre : "Oh, c’est cool." Et je voulais vraiment croiser les genres. C’était juste une question de chanson pour moi. Je n’avais pas réalisé à quel point une chanson serait connectée à tous les autres facteurs, et cela m’a vraiment choquée.»
McRae souligne qu’elle n’a jamais rencontré Wallen en personne, mais elle ne regrette pas leur duo. «Je ne pense pas qu’il faille regretter quoi que ce soit dans la vie, car cela vous donne tellement de clarté», dit-elle. «Je pense que la controverse et la critique sont un moyen d’apprendre et de comprendre avec quoi vous voulez aller de l’avant, et comment cela vous façonne en tant que personne. Je pense que tout est important.»
C’est une réponse à la fois honnête et sans complexe, et je ne peux pas dire si elle vient de Tate ou de Tatiana. C’est peut-être les deux, et les entités ne sont pas aussi séparées que McRae le pense. C’est plus évident sur Purple Lace Bra, qu’elle a coécrite avec Allen et Emile Haynie. C’est une merveille séduisante en surface, mais elle est superposée d’un sens plus profond, alors que McRae décrit comment le fait de se sentir confiante — et de porter des vêtements provocants qui l’autonomisent — peut conduire à être blâmée par les médias. «You only listen when I’m naked», chante-t-elle sur le pont. «Les gens veulent toujours que les filles se mettent en avant. Et à la seconde où elles le font, elles se font démolir pour ça», dit-elle. «Je me sentais sexuelle et confiante pour la première fois de ma vie, et puis je sortais quelque chose et je me sentais sexualisée, et j’avais l’impression que tout mon travail et mes efforts m’étaient enlevés. L’examen minutieux envers les femmes devient de pire en pire. C’est juste fou que les gens accordent autant d’attention à nous, les filles, pour de petites choses pour lesquelles un homme ne serait pas scruté. »
«Et ils ne pensent pas aux grandes choses qui se passent sur scène», poursuit-elle. «Ils ne pensent pas à leur voix, ou à la façon dont elles se produisent ou se mettent en avant ou sont vulnérables, diffusant un message très spécifique. Ils pensent aux shorts qu’elles portent, ou à quoi ressemble leur maquillage, et c’est ennuyeux.»
McRae a toujours hâte d’interpréter Purple Lace Bra, en particulier cette ligne du bridge. «Je vois les filles au premier rang crier ça», dit-elle. «Ça me donne des frissons sur tout le corps parce que je suis juste genre : "Oh, nous vivons toutes ça. Ce n’est pas juste moi. C’est tout le monde qui ressent ce sentiment frustrant que cela dure depuis si longtemps."»
Pour Allen, ce genre d’écriture de chansons profondément pertinente fait partie de l’attrait de McRae. «Tate est la triple menace la plus évidente que j’aie jamais vue, en termes d’écriture de chansons, de voix et de danse», dit-elle. «J’ai l’impression qu’elle est une déesse dans la vraie vie. Mais honnêtement, une énorme raison pour laquelle il est si facile pour le monde de tomber amoureux d’elle, c’est parce que c’est juste une personne gentille, humble et authentique. J’ai l’impression que c’est l’une de mes sœurs quand je la rencontre, et je veux juste passer plus de temps avec elle. Ce que je crois que ses auditeurs ressentent aussi. Ils se disent : "Je veux juste l’avoir dans mes oreilles tout le temps."»
Les Tater Tots les plus dévoués assistent aux tests de son VIP de McRae avant chaque spectacle, la regardant interpréter une chanson en acoustique, que ce soit tiré de son catalogue ou une reprise — allant de Fix You de Coldplay à Don’t Smile de Sabrina Carpenter. Dans les coulisses avant le spectacle, elle écoute souvent des podcasts, se fait maquiller, médite et prend un café infusé à froid avec du lait d’amande.
Elle a essayé de prendre soin de son corps pendant la tournée, buvant rarement, faisant des excursions au sauna, du Pilates (elle aime aussi l’entraîneuse de célébrités Tracy Anderson) et recevant des massages de drainage lymphatique. Mais lors de certains spectacles, elle était malade ou épuisée, parfois avec ses règles, et elle se produisait sous antibiotiques et stéroïdes. Pour les neuf derniers spectacles, elle était complètement épuisée. «J’ai l’impression d’avoir été frappée par un autobus un peu», dit-elle. «Mon corps n’a aucune idée de comment comprendre ce qui vient de se passer.»
McRae a besoin de temps pour digérer sa tournée gigantesque et son énorme année 2025. «C’est intéressant de voir où j’en suis maintenant, par rapport au moment où j’ai commencé à écrire l’album en septembre dernier. Je ne reconnais même pas cette personne. J’ai l’impression d’avoir vieilli de 10 ans au cours de la dernière année.»
Elle prévoit de passer 2026 à traîner avec des amis, les «filles et gais solides et terre-à-terre», et à être célibataire. «Je suis vraiment mauvaise pour flirter», dit-elle. «Pas d’applications. Ce genre de trucs me donne littéralement une crise cardiaque, et penser à rencontrer des gens me donne la nausée.» À tout le moins, elle va se détendre. «J’espère qu’elle va juste s’asseoir sur un divan pendant quelques semaines, personnellement», plaisante Allen.
Que réserve l’avenir à McRae? Elle pourrait sortir un documentaire sur la tournée Miss Possessive Tour, ou publier un recueil de poésie. Mais quand je l’interroge sur dans plusieurs décennies, et si elle se voit toujours sur scène dans la soixantaine, chantant Sports Car, elle n’est pas si certaine. «J’espère qu’il y aura une limite et qu’après je me retire, que je déménage en Italie, et que je chille», dit-elle. «J’espère que c’est ce que je ferai.»
