Il est grand temps de donner à Meg White ses fleurs

_{Ceci est la traduction adaptée d’un article d'Angie Martoccio, originalement publié par Rolling Stone le 5 novembre 2025. Nous republions l'article originalement intitulé It’s Long Past Time to Give Meg White Her Respect avec la permission de son autrice. Notez que certaines subtilités et nuances peuvent différer de la version originale.}

Il y a une scène dans School of Rock où le batteur Freddy Jones demande à Katie, la bassiste, de nommer deux grandes «batteuses». Katie (interprétée par Rivkah Reyes) répond rapidement : «Sheila E? Meg White des White Stripes?» Jones (interprété par feu Kevin Clark) a l’air choqué. «Elle ne sait pas jouer!» lui dit-il.

«Elle bat mieux que toi!» réplique Katie. «Au moins elle a du rythme.»

School of Rock est sorti en octobre 2003, six mois après la sortie d’Elephant par les White Stripes, un chef-d’œuvre explosif de garage-rock qui a valu à Jack et Meg White plusieurs Grammy et a transformé le duo au thème de bonbons à la menthe en noms familiers. Ces foyers adoraient discuter de l’excentricité du groupe («Pourquoi portent-ils toujours ces tenues assorties?») et de leur mystère («Sont-ils frères et sœurs ou ex-conjoints?» C’était le second cas).

Pourtant, de nombreuses conversations de l’époque ressemblaient à celle de Freddy et Katie, débattant de Meg et de son mérite. Cette semaine, ce débat devrait enfin être clos, alors que les White Stripes seront intronisés au Rock & Roll Hall of Fame — et Meg recevra enfin la reconnaissance qui lui revient.

Le groupe s’est séparé il y a presque 15 ans, mais les discussions sur le jeu de batterie de Meg persistent. Il y a seulement deux ans, un tweet viral qualifiant la batteuse de «terrible» a suscité l’indignation en ligne, Jack White lui-même et Questlove venant à sa défense. (Karen Elson, autre ex-femme de Jack et musicienne, l’a formulé le plus clairement : «Ne prononcez pas le nom de l’ex-femme de mon ex-mari.»)

Mais Meg, l’une des musiciennes les plus privées et reclues du rock, ne s’exprime jamais sur ces débats. Même durant la carrière des White Stripes, de 1997 à 2011, elle donnait rarement des interviews, se contentant de hocher la tête et de sourire pendant que Jack parlait. En 2007, le groupe a sorti son dernier album, Icky Thump, et annulé la tournée prévue pour des «problèmes de santé». Dans une lettre aux fans, ils expliquaient que Meg souffrait d’«anxiété aiguë et ne pouvait pas voyager à ce moment». À l’époque, cette raison a surpris ; aujourd’hui, des artistes comme Chappell Roan et Shawn Mendes invoquent régulièrement leur santé mentale pour reporter ou annuler des tournées, preuve que Meg était en avance sur son temps.

Le mystère autour de Meg s’est accentué après la fin officielle des White Stripes, alors qu’elle disparaissait du regard public et devenait l’interview mythique de tout journaliste musical, aux côtés de D’arcy Wretzky des Smashing Pumpkins et Zack de la Rocha de Rage Against the Machine. En 2014, Jack admettait avoir à peine des nouvelles d’elle : «Je ne pense pas que quelqu’un parle à Meg,» disait-il. «Elle a toujours été une ermite.»

La décision de Meg de ne jamais répondre aux débats ridicules sur son talent renforce son aura, surtout à l’ère des réseaux sociaux, où les jeunes artistes réagissent souvent de manière maladroite aux critiques. Elle connaît le pouvoir du silence. «Meg dit toujours : “Plus tu parles, moins les gens écoutent.”» confiait Jack à David Fricke de Rolling Stone en 2005. «Elle a raison. Elle n’ouvre presque jamais la bouche.»

Meg a toutefois évoqué sa relation avec son instrument en 2002, lors d’une rare interview pour Modern Drummer : «Je reçois parfois des critiques, et il y a des périodes où ça me dérange vraiment,» dit-elle. «Mais ensuite, j’y réfléchis et je comprends que c’est ce qu’il faut pour ce groupe. J’essaie juste de m’amuser autant que possible.»

Cette approche ludique se retrouve sur les six albums des White Stripes, la technique brute et trompeusement simple de Meg étant la pierre angulaire du groupe. Son génie brille sur des titres comme Little Room (White Blood Cells), The Hardest Button to Button (Elephant) et My Doorbell (Get Behind Me Satan), et ce n’est que lorsqu’elle joue de la batterie. Elle assure aussi des chœurs sur plusieurs morceaux, comme I’m Slowly Turning Into You (Icky Thump) ou This Protector (White Blood Cells). Mais son sommet vocal reste In the Cold Cold Night, moment délicieusement hanté d’Elephant, épuré, avec peu d’éléments hormis la guitare de Jack et la voix de Meg, comme un appel au retour d’un amour. C’est la magie des White Stripes condensée en un morceau : beauté profonde dans le minimalisme, et Meg White.

Meg est seulement la troisième batteuse à être intronisée au Rock & Roll Hall of Fame, après Maureen Tucker des Velvet Underground en 1996 et Gina Schock des Go-Gos en 2021. Elle n’assistera probablement pas à la cérémonie de Los Angeles samedi, mais Jack sera là pour la représenter, comme il l’a toujours fait.

«Je n’ai jamais pensé : “Mon Dieu, j’aimerais que Neil Peart soit dans ce groupe,”» confiait-il en 2005, en référence au batteur virtuose de Rush. «C’est drôle : quand on critique le hip-hop, les gens ont peur de s’exprimer, de peur d’être accusés de racisme. Mais sur les musiciennes, ils n’ont pas peur, juste du sexisme… Meg est la meilleure partie de ce groupe. Ça n’aurait jamais fonctionné avec quelqu’un d’autre, ça aurait été trop compliqué.»